コービー・ブライアント

コービー・ビーン・ブライアント（Kobe Bean Bryant, 1978年8月23日 - ）は、アメリカ合衆国のバスケットボール選手。ペンシルバニア州フィラデルフィア出身。北米プロバスケットリーグNBAのロサンゼルス・レイカーズに所属。ポジションはシューティングガード。現役屈指の実力と人気を誇るスーパースターである。

父親は元NBA選手で、現bjリーグ東京アパッチヘッドコーチのジョー・ブライアント、母親は元NBA選手ジョン・コックスの妹パミラ・コックス。彼の名前「Kobe」は、父親が来日した際に食べ気に入った神戸牛の「神戸ステーキハウス」から取ったものである。2001年12月13日神戸大使に委嘱した。

1996年のNBAドラフトで、コービーは全体13位でシャーロット・ホーネッツの指名を受けた。しかしドラフト前に行われたワークアウトでコービーの才能を見抜いていた当時レイカーズのゼネラルマネージャーだったジェリー・ウェストがコービー獲得に動く。これにより彼はホーネッツへは入団せず、数週間の内にロサンゼルス・レイカーズにブラデ・ディバッツとの交換でトレードされた（このトレードはシャキール・オニール獲得のためのサラリーキャップ調整のためでもあった）。

プロ1年目の1996-97シーズンは控えとしてプレー、シューティングガードの他にスモールフォワード、ポイントガードもこなしたが出場時間は約15分とまだ少なかった。この年はオールスター・ウィークエンドのスラムダンクコンテストに出場して見事に優勝した。

2年目の1997-98シーズンになるとプレータイムも増え、その才能を発揮し始める。そのプレーはファンの心を掴み、NBAオールスターゲームにファン投票で選出された。また、シーズンの6thマン賞の投票では2位につけた。

3年目の1998-99シーズンには完全に先発として定着し、プレイタイムも大幅に伸びる。しかし、チームは毎年プレイオフで敗退していたため、コービーはシカゴ・ブルズを優勝に導いた名将フィル・ジャクソンの招聘を要求するようになった。

1999-2000シーズン、コービーの希望通りにフィル・ジャクソンがレイカーズのヘッドコーチに就任するとチームは「プレイオフに出られるチーム」から「リーグ屈指の強豪」へと変貌、コービー自身も自他共に認めるスーパースターへと成長した。特にディフェンスが向上し、初のオール・ディフェンシブ1stチーム入りを果たしている。さらに大黒柱シャキール・オニールの活躍もあり、レイカーズは12年ぶりとなるリーグ制覇を達成した。以後2000-01、01-02シーズンと計3シーズンに亘りレイカーズはNBAチャンピオンとなり黄金期を築いた。しかしこの間、チームの主導権を巡りオニールとしばしば衝突するようにもなり、2002-03シーズンには連覇も途絶えてしまう。

2003-04シーズンにはコービーとオニールの関係に加え、コービーとジャクソンHCとの関係も悪くなっていた。そこでコービーはオフにFAとなり、この先もオニールをチームの中心に据えるなら、ジャクソンの下でプレーしなければいけないのならば移籍するという意志をちらつかせて球団にエースの座を要求した。球団は結局コービーを選択し、オニールとジャクソンはレイカーズを退団した。コービーはレイカーズと7年で総額1億3600万ドルの大型契約を結んだ。

2004-05シーズン、晴れてエースとなったコービーだったが、チームはプレイオフ当落線上で苦戦し、シーズン終盤には既にプレーオフ進出が絶望的となってしまう。

2005-06シーズン、レイプ問題で示談が成立したことでようやくバスケットボールに集中できるようになり、またジャクソンHCが復帰すると、レイカーズはプレーオフへと返り咲き、コービー自身も初の得点王となった。このシーズン、彼は3クォーターで62得点やウィルト・チェンバレンの1試合100得点に次ぐ歴代2位の1試合81得点を記録し大きな話題となった。2シーズンぶりにプレーオフにも出場し､屈指の実力者である事を改めて証明。

2007-08シーズン、前年までの二年連続得点王を経てついにレギュラーシーズンのMVPを獲得。チームも四年ぶりにファイナル進出を果たす。