ラファエル・ナダル

ラファエル・ナダル（Rafael Nadal Parera, 1986年6月3日 - ）は、スペイン・マヨルカ島出身の男子プロテニス選手。2005年から2007年の全仏オープン男子シングルスで大会3連覇を達成した。左利き（本来は右利きであるが、幼少時に助言を受け左打ちに矯正した）。身長185cm、体重85kg。長髪に白いヘアバンド、ノースリーブのシャツ、膝下パンツがトレードマーク。

彼のおじはサッカー元スペイン代表DF（ディフェンダー）のミゲル・アンヘル・ナダルであり、ラファエルも12歳まではサッカーで有望選手だったという。その後テニスを職業に選び、2001年に15歳でプロ入りした。

2005年のシーズンに急成長を始める。シーズン序盤、中南米のクレーコートの大会でいくつかの勝利を収め、全仏オープンの前哨戦となるモンテカルロ、ローマでも優勝。年頭には50位だったATPランキングも、全仏オープン開始前には5位まで上昇、一躍全仏オープンの優勝候補と目されるようになる。全仏オープンでは、準決勝で世界1位のロジャー・フェデラーを破り、決勝ではアルゼンチンの伏兵マリアノ・プエルタに競り勝って、「19歳2日」の若さで初優勝を達成。全仏オープンでの初出場・初優勝は1982年のマッツ・ビランデル以来となり、大会でも4番目の年少記録。10代の男子テニス選手が4大大会で優勝したことも、1990年の全米オープンに「19歳28日」で優勝したピート・サンプラス以来15年ぶりの快挙であった。

その後の4大大会では不本意な早期敗退に終わり、ウィンブルドンは2回戦でギレス・ミュラー（ルクセンブルク）、全米オープンは3回戦でジェームズ・ブレーク（アメリカ）に敗れている。しかし2005年度はATPツアーで年間「11勝」を挙げ、そのうち「ATPマスターズシリーズ」（男子テニスツアーで、4大大会に次ぐ大規模なトーナメント群。年間9大会を指定）では、モンテカルロ、ローマ、カナダ、マドリードの4大会で優勝した。2006年のシーズンでも、ナダルはATPツアー大会の決勝戦でロジャー・フェデラーに4連勝を記録した。同年5月、第7回「ローレウス・スポーツ賞」の「最優秀新人賞」を受賞。2006年にはクレーコートで、アルゼンチンのギレルモ・ビラスが持っていた「53連勝」の記録を更新する。全仏オープン決勝戦ではフェデラーに 1-6, 6-1, 6-4, 7-6 で勝ち、大会2連覇を達成。クレーコートでの連勝記録を「60連勝」に伸ばし、それまで4大大会シングルス決勝戦で負けたことがなかったフェデラーに、初めての黒星をつけた。同年のウィンブルドンでは、不得意とされるサーフェスながらも決勝まで勝ち上がり、芝でも十分通用することを示したが、全仏に続く2大会連続の決勝対決となったフェデラーに 0-6, 6-7, 7-6, 3-6 で敗れた。（大会4連覇を達成したフェデラーは、試合終了後「芝では負けられなかった」と話した。）全米オープンでは振るわず、準々決勝でロシアのミハイル・ユーズニーに 3-6, 7-5, 6-7, 1-6 で敗れてしまった。

2007年全豪オープンでは、ナダルは準々決勝でチリのフェルナンド・ゴンザレスに完敗している。2007年5月20日、ナダルはATPマスターズシリーズの「ハンブルク・マスターズ」決勝でロジャー・フェデラーに 6-2, 2-6, 0-6で敗れ、2005年4月から続いていたクレーコートの連勝記録が「81連勝」でストップした。（フェデラーはナダルにクレーコートで初めて勝利した。）この記録は、ジョン・マッケンローが室内カーペットコートでマークした単一コートでの連勝記録「75連勝」を塗り替えるものとなった。直後の全仏オープンでは決勝でフェデラーを6-3, 4-6, 6-3, 6-4で下し、大会3連覇を達成。ウィンブルドンでは3回戦で相次ぐ降雨順延・中断に悩まされるなど、ハードなスケジュールの中で決勝に勝ち進み、2年連続でフェデラーに挑戦する。フルセットの末 6-7, 6-4, 6-7, 6-2, 2-6 でまたしても苦杯を舐めたが、芝においても王者に肉薄しつつあることを十分に示す激闘だった。

2008年全豪オープンでは順調に勝ち進み、自己最高となるベスト4に進出するも、準決勝でフランスのジョー・ウィルフリード・ツォンガ に2-6,3-6,2-6のストレートで敗れた。